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El café es una película de gran interés porque, entre otras cosas, se trata de la única producción del Antiteatro preservada en imágenes: los títulos de crédito finales atestiguan que, efectivamente, "contiene elementos dramáticos que fueron creados por Rainer Werner Fassbinder y Peer Raben para la representación de esta obra en el Teatro Ciudad de Bremen". Fue rodada a base de tomas muy largas, en un único y minimalista decorado compuesto solamente por una pared blanca que actúa como fondo, unas pocas sillas negras y una alfombra blanca. "Con una dicción neutra, una interpretación neutra, rostros neutros en una luz neutra, muy blanca, sin contrastes ni sombras, el carácter estático de la puesta en escena queda acentuado aun más por la composición frontal y de conjunto de la imagen, igualmente muy poco móvil" (Yann Lardeau).

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Todos los actores que intervienen permanecen en el escenario durante todo el tiempo, independientemente de que aún no hayan hecho acto de presencia en el desarrollo de la trama, apareciendo de pie o sentados en segundo plano como un elemento más de la puesta en escena. Se mueven como en cámara lenta o como si fueran sonámbulos que, de pronto, son presos de violentas sacudidas expresivas. El lenguaje que utilizan es arcaico y afectado pero, al mismo tiempo, dotado de la flexión y el tono característico propio del universo fassbinderiano, choque que provoca un efecto poético y a la vez barroco. Del mismo modo, hay una clara discrepancia entre las palabras y la forma en que son expresadas: los insultos están formulados como si se tratasen de exquisitos cumplidos, las pasiones se plantean con la misma indiferencia con la que podría pedirse un café, y los afectos son expresados con una agresividad casi asesina.

Fassbinder re-escribió la obra homónima de Carlo Goldoni en la que se basa para adaptarla a sus presupuestos personales: si en la pieza del autor italiano el dueño de la casa de juegos era castigado al final porque las cartas utilizadas en su antro estaban marcadas, en la versión del director alemán -como no podía ser menos- los gobernantes de la ciudad de Venecia no pueden permitirse el lujo de apresarlo porque él les debe demasiado dinero. Insobornable, Rainer fue fiel una vez más a sí mismo haciendo de una de sus obsesiones capitales el tema principal del film: todas las relaciones personales y políticas están corrompidas por el poder y el dinero.

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El café es una obra de gran calidad poseedora de una extraña capacidad de fascinación, atemporal en fondo y forma, en la que conviven la tradicional commedia dell'arte y la moderna, sincera y desesperada conciencia social del director alemán.